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    “对不住。”他对着虚空说，声音哽了一下，“但乱世要结束，总得有人去死。我尽量尽量让死的人少些。”

    他把玉佩收回去，开始解盔甲。铁片很冷，手碰到时冰得一颤。解到一半，他又停住了算了，不脱了，反正也睡不着。

    他起身出帐。

    营地里，篝火星星点点。值夜的士兵抱着枪，在火堆旁打盹。更远处有低低的说话声，是那些睡不着的人在聊天。

    刘朔慢慢走着。皮靴踩在泥地上，声音闷闷的。

    路过一处火堆，几个年轻士兵正在烤饼。见他来，慌慌张张要起身。

    “坐着。”刘朔摆手，自己也蹲下来，“饼烤焦了。”

    一个娃娃脸的兵赶紧把饼翻个面，脸涨得通红：“主、主公”

    “多大了？”

    “十、十九。”

    “哪里人？”

    “并州太原的。”

    “家里人呢？”

    “爹，娘，一个姐姐。”兵说，“姐姐去年嫁人了，嫁的是个伤残老兵，家里分了二十亩地，官府还给了牛。”

    刘朔看着他：“那你呢？怕不怕明天？”

    兵愣了一下，低下头，老实说：“怕。”

    旁边一个老兵拍他脑袋：“怕什么怕！”

    “就是怕嘛。”兵小声嘀咕，“谁不怕死”

    刘朔问那老兵：“你呢？怕不怕？”

    老兵咧嘴笑，露出一口黄牙：“怕啊。但想想，咱这条命本来就是捡的黄巾乱的时候，要不是逃到凉州，早饿死了。现在多活了这么多年，家里还分了地，值了。”

    刘朔点点头，没说话。他拿起一块烤好的饼，掰了一半，剩下的递回去：“多吃点，明天有力气。”

    他继续走。营地里到处是人。有的在磨刀，砂石摩擦的声音刺耳；有的在检查弓弦，绷紧松开，一遍遍试；有的就坐着，望着火堆发呆。

    走到弩车营时，张辽正在亲自调试一架弩车。见刘朔来，行礼：“主公。”

    “都妥了？”

    “妥了。”张辽拍了拍弩车的木架，“三百架，每架配二百支重弩箭。射程二百二十步，能穿透两层铁甲。”

    刘朔看着那些黑黝黝的弩车。木架是格物院改良过的，更稳；弩机用了新式齿轮，上弦省力；箭矢的箭头加了钢，更利。这些东西花了三年时间。

    “文远，”刘朔问，“你说这些东西，明天要杀多少人？”

    张辽沉默了一下：“主公，打仗就是你死我活。咱们不杀他们，他们就杀咱们。”

    “我知道。”刘朔说，“就是问问。”

    他离开弩车营，继续走。走到骑兵营时，马厩里传来响动。马匹似乎也感觉到了什么，不安地打着响鼻，蹄子刨地。

    赵云从马厩里出来，手里拿着刷子，正在给一匹白马刷毛。那马通体雪白，只有额头有一撮黑毛。

    “子龙。”

    赵云回头，行礼：“主公。”

    “怎么不睡？”

    “马没睡，我也睡不着。”赵云继续刷马，“这马跟了我五年，明天不知道还能不能骑回来。”

    刘朔看着那匹马。很漂亮，肌肉线条流畅，眼神温顺又警惕。

    “给它起名字了吗？”

    “叫踏雪。”赵云说，“凉州下的第一场雪时得的，跟着我打过七场仗，受过三次伤，都挺过来了。”

    刘朔伸手摸了摸马脖子，毛很顺滑。“明天护好它，也护好自己。”

    赵云停下刷子，看着刘朔：“主公，末将有个请求。”

    “说。”

    “明日若战事不利，请准末将率白马义从断后。五百人，能拖半个时辰，够主力撤了。”

    刘朔盯着他：“谁说要撤？”

    “末将是说万一”

    “没有万一。”刘朔打断他，“这一仗，咱们不能撤，也撤不起。一撤，军心就散了。一撤，并州、凉州、益州，那些指望咱们的百姓就完了。”

    他顿了顿，声音放轻些：“子龙，你知道我为什么非要打这一仗吗？”

    “为夺河北，为立威。”

    “不止。”刘朔摇头，“我是想快点结束这乱世。从黄巾起事到现在，打了快十年了。十年，中原死了多少人？百姓流离失所，易子而食。再打下去，中原就打空了，打废了。到时候胡人南下，谁来挡？五胡乱华的惨剧，我绝不能让它再发生。”

    他望着东边渐渐发白的天际：“所以我要尽快结束这一切。越快越好，死的人就越少。这一仗必须打，必须赢，必须赢得天下诸侯胆寒，赢得他们不敢再跟我争这样，才能少打几年仗，少死几百万人。”

    赵云沉默了。晨风吹过，马厩里的灯笼晃了晃。

    良久，他说：“末将明白了。”

    “去准备吧。”刘朔说，“辰时列阵。”

    “诺。”

    刘朔继续走。走到营北的瞭望台时，天边已经泛起鱼肚白。他爬上木台，手扶着栏杆。
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