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    少时，城外粥香四溢。难民们闻到这股香味，又开始蠢蠢欲动起来，有些人已壮起胆子往城下走来。警戒士兵们立时握紧了武器，神色紧张，高度戒备起来。张国柱镇定地喝道：“诸将莫慌！听我号令，护住粮食，勿伤百姓一人！传令兵，叫城内关门！”

    身后城门吱吱呀呀的合上，张国柱带了四名亲兵，骑了马往前疾奔五十步，勒住缰绳，高声喊道：“百姓们听好，粮食多的是，正源源不断往城外运来。周大人此刻正在城内为大家筹措御寒衣物，大家吃饱穿暖了再说将后的事，皇上断然不会坐视大家挨饿受冻。”

    他又将手上尚方宝剑举起：“我手上所持乃是尚方宝剑，方才大家没看清楚，现在再叫大家看看。”

    他又至怀中掏出一支令箭高高举起，众人看那令箭，长约九寸五，明晃晃，金灿灿的，似由黄金锻造。张国柱又喊道：“这也是皇上御物，上面的字大伙儿可能看不清楚，俺老张给你们念一念——如朕亲临！我现在是代皇上说话。”他又将尚方宝剑往地上一插，继续说道：“从此刻起，谁人胆敢越过此剑一步，便是造反谋逆，俺老张第一个砍了他！”

    蠢蠢欲动之人立时往后退了一步。张国柱又朗声道：“陈修纪等官吏上前来说话。”

    白须老者带了一群衣衫褴褛的人抖抖索索来到张国柱面前，倒头便跪。这些杂官小吏，估计一辈子也见不到甚么尚方宝剑，更别说皇帝令箭了，一时也不敢说话。

    张国柱看着他们，厉声说道：“你们也是朝廷派下去的官，朝廷信得过你们，叫你们分管一方，吃的是皇粮，办的是皇差。如今地方遭了疫，不去救治疫民，维护治安，反倒随无知百姓一道流窜围城，该当何罪？”

    众人一听，更是大骇，不住磕头道：“张将军恕罪！张将军饶命！”

    张国柱待他们吓够了，这才说道：“本将军有好生之德，念你们还有几分用处，分派你们一桩差使，给你们一个戴罪立功的机会。若是办得好了，以前功罪，既往不咎，另有重用；若是办砸了，新罪旧错，一并清算！”

    众人哪敢多说，磕着头道：“愿听张将军差遣。”

    张国柱道：“听好了，你们下去后，约束维持城外百姓，协助顺天府施饭，不得哄抢粥饭粮食，确保所有百姓都吃上热饭。施饭完了立时清点城外百姓，将所有人等姓名籍贯，登记造册，不得遗漏。”
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