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    土豆稍稍不尽如人意，除了死掉的几株，总计只出产了大大小小百余个山药蛋子也许是品种原因，这些小土豆的卖相很寒酸，像极了农家土鸡下的蛋。尽管如此，周虎赫还是觉得这些小可爱的前途不可限量。广袤的欧亚内陆，处处都是土豆生长的好地方，这种美洲作物是开自然、增加人口不可缺少的良种。

    沿着河谷和山川，庞大的合剌赤惕集团如同一群飞蝗，吃光了他们行进路线上的所有枯草。成群结队的儿郎擎弓引箭，扫荡附近各种禽兽，就连南下越冬的雁阵也难逃毒手，纷纷成了火堆上滴油的美味。

    这一路倒也遭遇了不少大小部落，有熟悉的，也有陌生的，强者有之，弱者亦有之。对不分口蹄的野人、散户，勇悍的合剌赤惕骑兵自然是连蒙带逼，迫使他们加入自己部落的大家庭。

    一些小部落远远见到合剌赤惕声威浸大，或是老早避开，或者供奉牛羊，哪敢有什么不轨的企图。

    至于几个中等部落，三两百帐人口，纵然觉得自家可以关起门来称王称霸，但也不敢轻忽覆灭了阿鲁剌惕部的新强权。望归山东方这段地域，介于斡难河与怯绿连河间，因为水沼散布，土地隔离，族群众多，所以没能形成庞大的部落，人民相对自由。这几个部落大大咧咧的派人献上几匹牛马或皮毛，表示一番也就没了下文。

    “报――折寨主，合剌赤惕的周虎赫领派人传来消息，他的部众已经越过西湾河，两日后将到达望归山牧场。送信人正在外边，等候你传见！”侍卫长掀开营帐毡门，走进来向埋头写的折彦冲大声报告道。

    “噢，这么快？没想到哪，我以为他们至少还要七八天呢！十八郎，让那名信使进来，我问问他周虎赫有什么交代。”折彦冲放下笔，揉揉干涩的眼睛笑道。

    挞懒甫一进门，就大声说道：“副百户挞懒奉忽必烈领令，向折寨主问好，同时传达领的指令！请折寨主集合山外的寨民，注意约束，严防两方民众生冲突，造成不必要的损失。另外，请告诫寨民们看好自家的财产牲畜，以后人多畜杂，怕是难免出现丢失混淆之事。告知人民，若与外来人起了冲突，切勿负气相搏，甚至聚众斗殴，应当上报长官，以是非曲直，裁判过错！折寨主，我来之前，领反复强调这三点，尤其最后一条，要你无比请出狄杨二公，以及族中德高望重者，挨家挨户传达此事。”

    所谓人多事则杂，折彦冲同样想到了这些，也在思考对策。此时周虎赫已把解决方案遣人送来，让他着实很欢喜。联盟中，念唐寨终究是弱势的一方，原本有些要求他是不好主动提出的，现在周虎赫一一想到了，说明两方的合作确实是建立在共同利益和平等互利基础之上的。这种联盟，在可预期的将来，毫无疑问必将牢固无比！

    “好！挞懒副百户，一路辛苦你了。忽必烈的交代我已知晓，这就派人去办理。你是回去复命，还是留下等待？”
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