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    “以耧车改良旧式农具，提升耕作之效，以有限之力，垦更多之田，收更多之粮。此乃‘效率’之求。”

    “然则，有组织而无效率，则民疲而利薄；有效率而无组织，则利散而难久。我辈所求，乃是于基层建立起有效之组织，并不断引入提升效率之新法、新器，使民力得聚，使民生得裕。”

    他目光扫过一张张年轻而充满朝气的面孔，沉声道：“尔等在此学堂，习算学、律法、农工，非为雕虫之技，乃是为日后能明此‘组织’与‘效率’之理，能设计章程，能推行实务，能解民之困，能强国之基。今日堂上所论保甲、耧车之得失，便是尔等日后将要面对、需要解决的万千事务之缩影。”

    堂下鸦雀无声，诸生皆陷入沉思。总督大人将这两件看似不相干的事情，提升到了“理”的层面，让他们恍然有所悟。以往读圣贤书，总觉隔了一层，如今将这些道理与保甲如何推举、耧车如何改进联系起来，顿时觉得那微言大义，落到了实处。

    朱炎最后道：“日后学堂每月设‘论策’一堂，便如今日。议题或取自当前政务疑难，或关乎经世济民之方略。望诸生不尚空谈，务求实策。”

    讲学结束，学子们议论着散去，个个脸上带着兴奋与思考的神色。周文柏留到最后，对朱炎道：“部堂，今日一论，胜读十日书。这些学子，假以时日，必能成为栋梁之材。”

    朱炎望向窗外，经世学堂的庭院中，新栽的树苗已抽出嫩枝。

    “幼苗成长，需阳光雨露，亦需风雨磨砺。让他们多接触实际，多思考对策，这学堂，才算名副其实。”他顿了顿，“接下来，该让他们试着去处理一些更具体的事务了……比如，协助‘市易平准所’整理案牍，或是参与修订《市易条则》的细则。”

    周文柏会意：“下官明白，这就去安排。”

    学堂内的论策之声渐渐平息，但思想的涟漪，却已悄然扩散开去，与田野间耧车的轧轧声、乡村中保甲巡夜的脚步声，交织成一曲变革前夜的低沉序曲。

    第一百四十四章米票风波

    春深日暖，信阳地界上的秧苗已是一片青绿。保甲联巡在数个乡镇试点推行，虽偶有小恙，但总体平稳，乡间秩序为之一新；耧车等新式农具经过最初的好奇与观望，其省时省力的好处逐渐被农人认可，尤其是在人手短缺的流民垦荒区，更是大受欢迎。经世学堂的“论策”之后，一批表现优异的学子被分派至州衙各房及各县级衙门“观政实习”，开始接触实际政务，其中便包括被派往州衙“市易平筹所”协助整理案牍的李文博。

    这“市易平准所”自设立以来，受理的市井纠纷日渐增多，从最初的度量衡之争、货物成色之辩，逐渐涉及到一些更为复杂的契约、赊欠乃至初步的汇兑业务。信阳地处要冲，商路渐通，南来北往的客商带来的不仅是货物，还有新的交易方式和随之而来的新问题。

    这一日，平准所便遇到一桩颇为新奇的案子。原告是城内一家名为“丰豫粮行”的东家，被告则是来自襄阳的一个米商。案情说来并不复杂：年前，这襄阳米商通过丰豫粮行，在信阳收购了一批新麦，当时并未全部运走，而是由粮行开具了一张“米票”，凭票可在三个月内于襄阳丰豫粮行的分号提取等价米粮或折现。如今期限已过，米商手持米票至襄阳分号，却被告知因信阳总号这边账目未清，暂时无法兑付。米商无奈，只好带着米票折返信阳，找总号理论，总号则推说襄阳分号自有营运章程，两边各执一词，遂闹到了平准所。

    这“米票”在此地还算是个新鲜事物，类似于早期的汇票或提货凭证，意在方便商旅，避免大宗银钱或货物长途运输的风险与不便。然而，其运作全靠商号信誉，一旦总号与分号之间协调不力，或一方资金周转不灵，便容易引发纠纷。

    受理此案的平准所吏员有些犯难，此类涉及异地联号结算的案子，以往并无成例可循，更牵扯到商号内部管理，绝非简单的谁是谁非能断清。正好在旁协助整理卷宗的李文博听闻此事，心中一动。他记得在经世学堂论策时，部堂大人曾提及“商事之兴，首在立信，而信需凭据，据需规则”，眼前这“米票”，不正是缺乏规则凭据的体现么？

    他没有贸然开口，而是仔细翻阅了案卷，又私下向老吏请教了本地几家大商号类似票据的使用情况，发现此类问题并非孤例，只是以往商人多半自行协商或忍气吞声，少有闹到官府的。


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